Carnival Corporation zal het merk P&O Cruises Australia in maart 2025 beëindigen. Dit is de eerste keer dat het bedrijf een van zijn historische merknamen beëindigt sinds het in 1989 begon met het overnemen van cruiselijnen. De Australische activiteiten, een van de meest historische in de annalen van cruisen, worden samengevoegd met het merk Carnival Australia, waarbij twee bestaande cruiseschepen worden overgedragen, terwijl een derde de vloot verlaat.
Josh Weinstein, CEO van Carnival Corporation, legt het besluit om het merk te beëindigen uit als een stap om “de samenstelling van het wereldwijde merkenportfolio van Carnival Corporation verder te optimaliseren.” Hij zei dat het “de prestaties van het bedrijf in de Stille Zuidzee zou versterken door middel van talrijke operationele efficiënties.” Weinstein zei ook dat het deel uitmaakte van een poging om Carnival Cruise Line, dat hij het “merk met het hoogste rendement” binnen het bedrijf noemde, verder uit te breiden.
Het einde van P&O Australia komt 93 jaar nadat de stoomscheepvaartmaatschappij haar eerste cruise vanuit Australië uitvoerde en een merknaam die sinds de 19e eeuw wordt geassocieerd met zeereizen naar Australië. De operatie van het Verenigd Koninkrijk via het Suezkanaal naar Australië onderhield passagiers- en vrachtdiensten lang voordat het moderne vliegtuig werd uitgevonden en was ook een immigrantendienst naar Australië. De operatie werd zelfs zo bekend dat het naar verluidt het woord “posh” heeft uitgevonden. Volgens het waarschijnlijk apocriefe verhaal begon een scheepsagent de code voor de beste accommodaties op de reis van de liner uit de middagzon af te korten terwijl hij zich in het gebied rond het Suezkanaal bevond, waarvan werd gezegd dat het Port Out Starboard Home of gewoon POSH was.
P&O meldt dat het in december 1932 begon met cruisen naar Australië toen haar liner Strathhaird (22.544 GT) een vakantiereis maakte, gevolgd de volgende dag door Orient Line’s Ornosay (20.000 GT). P&O hervatte de cruises vanuit Australië na de Tweede Wereldoorlog in 1953 en in 1960 fuseerden P&O en Orient Line, waardoor twee van de meest legendarische namen die lijndiensten tussen het VK en Australië aanbieden, samenkwamen.
De Australische operatie is ook de laatste schakel naar een andere historische scheepvaartlijn in Australië, genaamd Sitmar, opgericht door vader Alexander Vlasov en zijn zoon Boris Vlasov (wat ook de vorming van de moderne V.Group zou stimuleren). Sitmar was een Italiaanse operatie die voornamelijk immigrantendiensten leverde, maar in 1965 begon ze ook haar lijnschepen te gebruiken voor incidentele cruises vanuit Australië. Later, nadat Sitmar de lijndiensten beëindigde, bleef het het hele jaar door cruisen vanuit Australië. Toen Sitmar in 1989 fuseerde met P&O’s Princess Cruises, bleef de Sitmar-operatie, hoewel omgedoopt, de Australische cruises verzorgen en een directe verbinding met de moderne Australische cruise-operatie. Hoewel het cruiseschip Fairstar van Sitmar vele jaren niet in gebruik was, wordt het in 1997 nog steeds met plezier herinnerd als de vernieuwer in de Australische cruisevaart.
Fairsky voer vanaf 1965 tot haar pensionering in 1997 vanuit Australië en wordt met plezier herinnerd als een pionier en het originele “fun ship” (met dank aan Fremantle Ports)
Consolidatie vanwege “strategische realiteit”
De moderne cruise-operatie heeft moeite gehad om de efficiëntiedoelen van de onderneming te behalen. Schepen werden van en naar het merk verplaatst door andere bedrijven in de onderneming en voor en tijdens de pandemie werd besloten om de vloot te vervangen door schepen van Princess Cruises in de Verenigde Staten. Australiërs hebben kritiek geuit op de operatie omdat ze hen voortdurend gedateerde, tweedehands schepen stuurden. Het is het enige onderdeel van Carnival dat nooit een nieuwbouwschip heeft gehad.
“Gezien de strategische realiteit van de kleine bevolking van de Stille Zuidzee en de aanzienlijk hogere operationele en wettelijke kosten, passen we onze aanpak aan om ons de efficiëntie te bieden die we nodig hebben om onze gasten in de regio het hele jaar door een ongelooflijke cruise-ervaring te blijven bieden. Carnival Corporation & plc blijft toegewijd aan Australië”, aldus Weinstein.
P&O en Carnival Australia schepen zullen allemaal varen voor Carnival Cruise Line (P&O)
De huidige P&O Cruises Australia vloot bestaat uit drie cruiseschepen, waarvan er twee afkomstig zijn van Princess Cruises en die zullen blijven varen onder de naam Carnival Cruise Line. De Pacific Adventure, 108.865 brutoton, 2.636 passagiers, werd in 2002 in dienst genomen als de Golden Princess en verhuisde in 2022 naar Australië. Haar zusterschip, Pacific Encounter, 108.865 brutoton, 2.600 passagiers, werd in 2002 in dienst genomen als de Star Princess en verhuisde in 2022 naar Australië. Het derde cruiseschip, Pacific Explorer, 77.441 brutoton, 1.998 passagiers, werd in 1997 in dienst genomen als de Dawn Princess en verhuisde in 2018 naar Australië. Ze zal de vloot in februari 2025 verlaten nadat haar zusterschepen tijdens de pandemie werden verkocht.
De voormalige P&O-schepen zullen fuseren tot het merk Carnival Australia, dat in 2012 begon met cruisen vanuit het land. Het bedrijf heeft vandaag de dag één cruiseschip op zee
Cruisedesko 