Het in 1990 gebouwde cruiseschip MS Nippon Maru werd gebouwd in Japan (door Mitsubishi Heavy Industries in Kobe) en in september 1990 afgeleverd aan Mitsui OSK. Asuka 2 (NYK Line) en Pacific Venus (Venus Cruise Line).
Op 29 november 2022 werd bekend dat de rederij een nieuw schip ging bouwen.
Op 19 juni 2023 opende de derij een kantoor bij de Meyer Werft.
De kiellegging van het schip vond plaats in oktober 1989 op de Mitsubishi Heavy Industries (MHI) scheepswerf in Kobe-Osaka, Japan. De bouw begon als rompnummer 1188. De voering werd op 8 maart 1990 te water gelaten en op 22 september afgeleverd aan het in Tokio gevestigde Mitsui OSK. De inaugurele cruise begon op 27 september van Kobe naar Keelung-Taipei (Taiwan) en Hong Kong (China).
Het schip wordt geëxploiteerd door Mitsui OSK Passenger Line, een dochteronderneming van MOL (Mitsui OSK Lines) – een van ’s werelds grootste containerrederijen. De reder MOL (opgericht in 1884) is een Japans transportbedrijf met hoofdkantoor in Tokio. MOL is zelf onderdeel van Mitsui Group (interlocking companies in Japan). De vloot van MOL omvat onder meer bakschepen, stukgoederen (bulkcarriers, LNG-carriers, tankers), roro-schepen (ook veerboten) en het cruiseschip Nippon Maru.
Tijdens de renovatie van het droogdok in 2008 werd de romp zwart geverfd. De andere voering van Mitsui OSK – Fuji Maru (1988 gebouwd) werd in december 2013 buiten dienst gesteld. In 2022 gesloopt.
Tot de faciliteiten aan boord behoren Main Dining Room Restaurant (gratis), Sushi Bar (à-la-carterestaurant voor verse vis van lokale markten), Horizon Bar Lounge, Cafe and Library, Mermaid Theatre (showlounge voor liveoptredens), Lido Terrace (binnenlounge op Lido Deck), Zonnedek met Zwembad, Wellnesscomplex (Spa, Kapsalon, Gym, Sauna, behandelkamers voor massages, binnenbad met uitzicht op zee). Het schip heeft Card Room en geen Casino (verboden door de Japanse wet).
De prijzen van de Mitsui OSK-cruisetickets variëren van USD 400-500 per persoon per nacht. Aanbiedingen zijn in de categorie luxe reizen en all-inclusive (exclusief alleen alcohol). Bijna alle MOL cruiseklanten zijn Japans. De keuken aan boord is traditioneel Japans plus westerse specialiteiten.
Het schip, dat voorheen alleen in Oost-Azië werd geëxploiteerd, bood in 2001 zijn eerste cruise rond de wereld aan. Het reisprogramma van Nippon Maru varieert van informele korte vakanties (retourtrips met overnachting) tot cruises door Japan en Zuidoost-Azië. Het “One Night Cruise”-programma van Mitsui OSK is gebaseerd op drie thema’s, die allemaal uitgebreid zijn gepland, en die een ontspannen reissfeer bieden en de Japanse thuishavencruisemarkt sterk uitbreiden.
In 2017 werd de “Tonde” fly-cruise rond het eiland Kyushu (het op twee na grootste van Japan) geïntroduceerd. De reisroute bezocht alle prefecturen van het Kyushu-eiland (Fukuoka, Kumamoto, Nagasaki, Oita, Saga, Kagoshima, Miyazaki, Okinawa) in één enkele reis. De rondreis van Hakata-Fukuoka City bezocht Beppu, Miyazaki City, Kagoshima, Tokunoshima, Misumi, Karatsu. De themacruise werd zeer populair omdat het cruisen combineert met reizen in treinen en vliegtuigen. De eetgelegenheden aan boord waren onder meer voedselspecialiteiten uit elk van de prefecturen van Kyushu.
In 2018 bood Nippon Maru exclusief 1- tot 8-daagse cruises aan in Japan. In het voorjaar voer het schip naar de Okinawa-eilanden en Taiwan. Het fly-cruise-programma omvatte binnenlandse en internationale vluchten van en naar grote steden. MOL Cruises plant routes die internationale en binnenlandse reizen, lokale thema-evenementen en festiviteiten combineren. Langere routes zullen ook de overzeese gebieden Saipan Island Marianas en Guam Island (Micronesië) van de VS bezoeken. Mitsui OSK overweegt ook om een of twee Zuidoost-Aziatische steden toe te voegen als alternatieve thuishavens.
MS Nippon Maru bezoekt momenteel ongeveer 150 verschillende Japanse zeehavens.
De jaarlijkse “Grand Cruise” is rond Japan.
“Island Cruise”-routes bezoeken twee UNESCO-sites – Ogasawara / Bonin-eilanden en Yakushima Island.
“Fly and Cruise”-routes bezoeken ook het eiland Hokkaido (schiereiland Shiretoko, Otaru, Rebun-eiland), Okinawa-eiland, Taiwan (Keelung).
Reizen met een Aziatisch thema omvatten “Taiwan Grand Cruise” (bezoek aan Keelung-Taipei City, Kaohsiung, Hualien) en “Gourmet Cruise” (naar Hong Kong, Keelung, Kaohsiung).
“South Pacific Islands Cruise”-routes vanuit Kobe bezoeken Yokohama, Guam Island (VS), Tahiti Island (Frans-Polynesië), Hawaii (VS).
Vanwege de Coronavirus-crisis heeft het Nippon Maru-schip in 2020 alle Mitsui OSK Line-cruises opgeschort die gepland waren voor de periode maart-november. Het herziene programma (voornamelijk Japanse kustreizen) tussen november 2020 en augustus 2021 omvatte in totaal 37 afvaarten. De passagierscapaciteit van het schip (398 onderste ligplaatsen) was beperkt tot 40-60%. In totaal werden 20 hutten toegewezen voor quarantainedoeleinden aan boord.
Cruisedesko 