Een Amerikaanse passagier op een Antarctische cruise stierf en vier andere gasten raakten gewond nadat de Viking Polaris werd geraakt door een gigantische onverwachte golf tijdens het oversteken van de Drake Passage op weg naar Ushuaia in de Argentijnse provincie Tierra del Fuego.
De omgekomen passagier was een Amerikaans staatsburger, bevestigde een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, maar er werd geen naam vrijgegeven. “We bieden alle passende consulaire bijstand. Uit respect voor de familie in deze moeilijke tijd hebben we verder geen commentaar”, aldus de woordvoerder.
Vier andere gasten liepen tijdens het incident niet-levensbedreigende verwondingen op en werden behandeld door de scheepsarts en de medische staf, het in Zwitserland gevestigde bedrijf.
“We onderzoeken de feiten rond dit incident en zullen onze steun bieden aan de relevante autoriteiten”, zei Viking donderdag in een verklaring. “Onze focus blijft gericht op de veiligheid en het welzijn van onze gasten en bemanning, en we werken rechtstreeks met hen samen om de terugreis te regelen.”
Het schip liep “beperkte schade” op door de gigantische golf en arriveerde woensdag “zonder verdere incidenten” in Ushuaia, zei Viking. Op foto’s van het aangemeerde schip waren verschillende beschadigde ruiten te zien.
Passagiers aan boord van het schip beschreven woelige omstandigheden voorafgaand aan het incident. Suzie Gooding uit North Carolina zei dat het schip destijds door de Drake Passage voer, “die bekend staat om zijn turbulente zeeën”.
Het schip ligt aangemeerd in Ushuaia terwijl passagiers wachten op verdere reisplannen van Viking, volgens Gooding, die zei dat twee andere schepen in hun baai in Ushuaia ook beschadigd waren, mogelijk door malafide golven.
Het volgende vertrek van de Viking Polaris naar Antarctica, gepland voor 5 december, is “na zorgvuldige overweging” geannuleerd, aldus de cruisemaatschappij.
Extreme stormgolven, ook wel ‘rogue’ waves‘ genoemd, zijn ‘meer dan twee keer zo groot als omringende golven’ en ‘zeer onvoorspelbaar’, aldus de National Ocean Service.
De onder Noorse vlag varende Viking Polaris is een door ijs versterkt Polar Class 6-vaartuig met een langere romp, rechte boeg en ultramoderne vinstabilisatoren om de rustigst mogelijke reizen in afgelegen gebieden te bieden. De u-tank stabilisatoren zullen het rollen aanzienlijk verminderen wanneer het schip stil ligt. Het casco is gebouwd bij Vard Tulcea in Roemenië. Vard Tulcea heeft het schip ook gedeeltelijk uitgerust.
Viking Polaris” is het tweede expeditiecruiseschip gebouwd door Fincantieri voor eigenaar Viking Cruises. Net als haar tweelingzus, Viking Octantis, biedt het 30.000 ton wegende schip plaats aan 646 gasten aan boord in 189 hutten.
Cruisedesko 