Een volledig ontwerp- en herontwikkelingsplan voor de beroemde oceanliner de SS United States werd onthuld door de non-profiteigenaren van het schip, in samenwerking met een in New York gevestigde vastgoedontwikkelaar en toonaangevende hotelexploitant. Vijf jaar na het aangaan van een exclusieve optieovereenkomst met vastgoedontwikkelingsbedrijf RXR, zegt de SS United States Conservancy dat het een uitgebreide planningsinspanning heeft voltooid en nu op zoek is naar staats- en lokale belangstelling van New York of andere potentiële steden om de locatie te worden voor het project.
Het plan zou de legendarische oceanliner herbestemmen als een unieke bestemming voor gemengd gebruik, waaronder een hotel met 1.000 kamers, talloze eet- en drinkgelegenheden, meerdere evenementenlocaties, hectares openbaar groen en een museum. Nu de belangrijkste planning is voltooid, melden de non-profitorganisatie en haar ontwikkelingsteam dat ze bereid zijn het schip en de tot nu toe voltooide ontwerp- en engineeringwerkzaamheden te doneren om de voortgang bij het veiligstellen van een toplocatie voor de revitalisering van het schip te bespoedigen.
“Onze ontwikkelingspartners hebben de patriottische en economische betekenis van dit monumentale project omarmd”, zegt Susan Gibbs, president van de SS United States Conservancy en kleindochter van de beroemde scheepsarchitect William Francis Gibbs van het schip. “Door hun uitgebreide due diligence hebben ze een gedurfd en spannend plan gecreëerd dat de geschiedenis van het schip bewaart en het commerciële potentieel van het schip activeert.”
De ocenanliner is ontworpen als het hoogtepunt van de carrière van William Francis Gibbs en het hoogtepunt van de ontwerpen van commerciële passagiersschepen. Gebruikmakend van dezelfde principes die werden toegepast op een breed scala aan projecten voor de Amerikaanse marine, waaronder veel cruciale oorlogsschepen uit de Tweede Wereldoorlog, creëerde Gibbs een snelle en slanke ocenanliner. De Amerikaanse marine, een product van de opkomende Koude Oorlog in de jaren na de Tweede Wereldoorlog, voegde kenmerken aan haar ontwerp toe, waaronder de mogelijkheid om het om te bouwen tot een troepentransportschip dat 14.000 troepen over 16.000 mijl kon vervoeren zonder bij te tanken.
Gebouwd door Newport News Shipbuilding and Drydock Company in Virginia, gaat het gerucht dat de 300 meter lange ocenanliner tijdens haar uiterst geheime snelheidsproeven in 1952 een ongehoorde snelheid van meer dan 40 knopen bereikte. Op haar eerste reis zou ze het transatlantische snelheidsrecord voor commerciële schepen met een gemiddelde snelheid van ongeveer 35 knopen verbreken, een record dat nog steeds ongeslagen is door een grote ocenanliner.
De Verenigde Staten onderhielden een regelmatige Atlantische dienst naar Frankrijk en Engeland en voegden later in de jaren vijftig en zestig ook oproepen toe in Duitsland, vaak met wereldleiders, politieke figuren en beroemdheden, maar ook zakenleiders, toeristen en immigranten. Ze zou een beperkt aantal cruises uitvoeren voordat de concurrentie van het straalvliegtuig en de afnemende Amerikaanse overheidssubsidies en inkomsten uit het vervoeren van militairen ervoor zorgden dat de lijnboot in november 1969 werd stilgelegd. Ze had slechts 17 en een half jaar geopereerd.
De Amerikaanse regering verwierf het schip voordat het het eind jaren zeventig verkocht, en een reeks ontwikkelaars had verschillende plannen om het weer in gebruik te nemen. Ze werd in 2003 overgenomen door Norwegian Cruise Line, maar de plannen om haar te restaureren kwamen nooit verder en in februari 2011 werd ze overgenomen door de non-profitorganisatie SS United States Conservancy. Crystal Cruises onderzocht in 2016 kort de wederopbouw van haar tot een modern cruiseschip en nadat ze zich later dat jaar had teruggetrokken, streeft de Conservancy naar herontwikkeling als een statische attractie.
Het plan voorziet haar als hotel en attractie in New York of andere grote steden zoals Miami RXR, een in New York gevestigd vastgoedontwikkelingsbedrijf, bracht zijn expertise naar het project en leidde talloze vastgoedprojecten, waaronder de herontwikkeling van Pier 57 aan de West Side van Manhattan. MCR, een hotelmanagementbedrijf, meldt dat het de op twee na grootste hoteleigenaar-exploitant in de Verenigde Staten is en naast een breed portfolio aan eigendommen unieke hotels exploiteert, zoals de verbouwing van het kenmerkende TWA Flight Center uit 1962 van Eero Saarinen op JFK Airport in New York. York naar een hotel.
In samenwerking met de Conservancy ontwikkelden RXR en MCR een conceptueel plan voor een particulier gefinancierde, commerciële herontwikkeling van het schip. Ze maakten volledige schematische ontwerptekeningen en voerden in overleg met Amerikaanse scheepswerven uitgebreid technisch en constructief haalbaarheidsonderzoek uit. Ze voerden ook een financiële analyse uit om de commerciële levensvatbaarheid van het project aan te tonen, en een beoordeling van de vergunnings- en regelgevende vereisten om het herontwikkelingsprogramma vooruit te helpen. Tot het projectdiligenceteam behoorden ook Gibbs & Cox, het oorspronkelijke ontwerpbureau van het schip, Perkins Eastman, HLW architects en lokaal landgebruik- en regelgevingsadvies.
De publicatie van een herontwikkelingsplan komt op een moment dat de Verenigde Staten voor nieuwe juridische en financiële uitdagingen staan. De Conservancy is verwikkeld in een juridisch geschil over de huur van de ligplaats in Philadelphia waar het ship ligt er al sinds 1996 verlaten en vergeten bij. Het schip wordt mogelijk uitgezet van haar huidige pier, terwijl de Conservancy momenteel over deze kwestie aan het procederen is, en een procesdatum gepland voor begin december.
Het schip dreigt te worden uitgezet van de pier in Philadelphia, waar het sinds 1996 op een toekomst wacht.
Cruisedesko 