“We krijgen twee nieuwe schepen, dus nu onze vloot met een derde groeit, hebben we gekeken waar we extra capaciteit willen plaatsen”, aldus Jess Peterson, directeur bestemmingservaring en reisplanning bij Windstar. “Met de Star Seeker en onze andere plannen verschuiven we de capaciteit naar de Stille Oceaan.”
Na een debuut in Miami en het Caribisch gebied brengt de nieuwe Star Seeker de zomer van 2026 door in Alaska en zet daarna koers naar Japan en Zuidoost-Azië.
“We wilden terugkeren naar de populaire bestemmingen die we hadden verlaten, en dat waren Alaska en Japan. Die laatste bleek populairder dan we hadden verwacht. We hebben meer routes uitgebracht met dezelfde route als in Japan, omdat we waren uitverkocht… het heeft de verwachtingen overtroffen.”
Het plan is om de Star Seeker voorlopig in de Stille Oceaan te houden, aldus Peterson.
Andere nieuwe opties voor 2026 zijn onder meer inspiratie halen bij de rivierexploitanten en een tulpenseizoenproduct vanuit Nederland introduceren.
In de zomer van 2026 heeft de Wind Spirit Rome als thuishaven, maar biedt een andere zomercruise aan naar de Eolische Eilanden, Corsica en Sardinië.
Zuidoost-Azië is terug voor de winter van 2026-2027, waarbij de kleinere schepen Windstar in staat stellen om minder traditionele havens aan te doen, zoals Hanoi en Phuket.
Hoewel luchttransport belangrijk is, heeft Windstar minder nodig dan de grote rederijen en is bereid om buiten de gebaande paden te denken.
Over mogelijke politieke weerstand tegen cruiseschepen in Europa zei Peterson dat elke situatie anders is.
“In veel gevallen gelden de regels alleen voor de grotere schepen. Windstar en de andere luxe rederijen hebben slechts een paar honderd passagiers. Ze willen aan wal eten; het kan ze niet schelen dat de lunch op het schip is inbegrepen, en ze geven vaak geld uit aan wal om te winkelen.”
“We willen daar niet zijn als er een slechte ervaring is,” zei hij. Omdat we kleiner zijn, hoeven we geen 40 gidsen uit de grote stad aan te trekken. We kunnen lokale gidsen inhuren. We kopen de stad niet leeg met vis; we kunnen dat boetiekhotel in de stad zijn in plaats van een Las Vegas-achtig resort met 4000 gasten dat steeds maar weer arriveert.
Peterson verwacht dat de inzet van Windstar zal verschuiven, zodat de schepen zoveel mogelijk in één deel van de wereld blijven.
De basis blijft hetzelfde. Hij is op zoek naar authentieke ervaringen en kleinere havens, vooral waar gasten vanaf het schip de stad in kunnen lopen. Hij houdt ook van plekken waar het bedrijf kan profiteren van de achterste jachthaven.
“Een ander pluspunt zijn havens die een strategie hebben voor het beheer van cruisetoerisme”, zei hij. “Zelfs als er maar één schip per dag aankomt, moet het op een voorspelbare manier gebeuren… uiteindelijk profiteert iedereen daarvan en wordt de ervaring beter.”
Cruisedesko 