33 seconden voor het einde van het aftellen brak Space-X de lancering van een Falcon 9-raket op Cape Canaveral op zondag 30 januari 2022 af. De reden: op het moment van de geplande raketlancering bevond de Harmony of the Seas zich in de door Space Force gedefinieerde uitsluitingszone voor de kust van Florida. Het is nog niet duidelijk waarom het cruiseschip daar lag, hoewel de zone die vrij moest zijn, bekend had moeten zijn. Op 30 januari om 06:11 uur, Florida-tijd, zou een Falcon 9-raket opstijgen vanaf het Cape Canaveral Space Force Station. Voor dergelijke raketlanceringen stelt de U.S. Space Force een zone zonder vliegtuigen en schepen in rond de raketbasis. De exacte grenzen van deze uitsluitingszone worden door onder meer de kustwacht gepubliceerd in een voor luchtvaart en scheepvaart gestandaardiseerde vorm, een zogenaamde “Notices to Air Missions” (NOTAM) en “Notice to Mariners” (NOTMAR). In het geval van lanceringen van Space-X-raketten zijn de grenzen van de uitsluitingszone ook opgenomen in het AIS-satellietpositioneringssysteem en activeren ze een waarschuwing bij het betreden van een dergelijke uitsluitingszone. Ook op de internationale noodradiozender VHF 16 doet de kustwacht vanaf twee uur van tevoren meestal om de vijf minuten een mededeling. Wat kan er dan nog mis gaan zou je denken.
Toen zondag het aftellen werd afgebroken, was aanvankelijk onduidelijk welk schip zich in de verboden zone bevond. Er werd gespeculeerd over de MSC Meraviglia, die zich op dat moment bij de havenuitgang van Port Canaveral bevond, maar buiten het beperkte gebied ligt. Een andere mogelijkheid zou het vrachtschip Algoma Victory zijn geweest, dat voor de kust in noordoostelijke richting voer, hoewel waarschijnlijk ook buiten het beperkte gebied. De Amerikaanse kustwacht bevestigde later dat de Harmony of the Seas-positie binnen de uitsluitingszone ervoor zorgde dat de raketlancering werd afgebroken.
Het verwarrende is ook dat de zone langs de kust zich uitstrekt. Port Canaveral ligt dan ook dichterbij maar ligt wel buiten de zone. Als de Harmony of the Seas voor de kust ligt, is dat wel een probleem.
Zowel de havenautoriteiten als de kustwacht bevestigen ook dat er een onderzoek naar het incident is gestart om te verduidelijken hoe de situatie heeft kunnen ontstaan. Het is ook mogelijk dat de Harmony of the Seas zich acht minuten na de lancering niet in de uitsluitingszone van de lancering bevond, maar in een iets bredere herbruikbare zone voor de landing van een rakettrap. De exacte omstandigheden zullen waarschijnlijk alleen blijken uit het onderzoeksrapport van de Amerikaanse kustwacht. Raketlanceringen in Cape Canaveral direct ten noorden van de havenuitgang en de bijbehorende uitsluitingszones zijn bekend. Het relatief nieuwe traject van de Space X-raketten met de bijbehorende zuidelijke uitsluitingszone is ook niet geheel nieuw. De kapitein van de Harmony of the Seas had ervan moeten weten en de havenloods van Port Canaveral zou de kapitein waarschijnlijk opnieuw hebben geïnformeerd over de op handen zijnde raketlancering. De kustwacht zelf had misschien eerder ingezien dat de Harmony of the Seas op een problematische koers lag. Ondanks concrete onderzoeken heeft Royal Caribbean International nog niet gereageerd op het incident. Uit de route van de Harmony of the Seas is te zien dat het schip aanvankelijk zijn gebruikelijke koers in zuidoostelijke richting stuurde, maar vervolgens – blijkbaar na een oproep van de kustwacht – naar het zuiden draaide en de uitsluitingszone omcirkelde. Blijkbaar was het te laat voor de raketlancering.
Het particuliere ruimtevaartbedrijf van Elon Musk maakt gebruik van een traject in zuidelijke richting langs de kust van Florida, dat pas sinds rond 2020 weer wordt gebruikt na een onderbreking van tientallen jaren. Het betekent grotere beperkingen op het lucht- en scheepvaartverkeer voor de kust bij Port Canaveral dan de eerdere vlucht richtingen naar het noorden en oosten. Na de lancering van een Falcon 9-raket blijft de uitsluitingszone ongeveer een half uur op zijn plaats voor de landing van de herbruikbare boosterstage. De lancering van de Space X-raket was de afgelopen dagen drie keer uitgesteld vanwege het slechte weer. Het tijdvenster voor de raketlancering op zondag was zo klein dat de Harmony of the Seas de verboden zone niet op tijd kon verlaten om de lancering mogelijk te maken. De lancering was succesvol de volgende dag, maandag 31 januari.
Cruisedesko 