Statendam (II) (1914-1918)

De Justicia was een stoomschip dat in 1914 onder de naam Statendam (II) te water werd gelaten en was gepland als oceanliner voor de Holland-Amerika Lijn. Omdat de Royal Navy echter dringend schepen nodig had voor oorlogsoperaties, werd de Justicia direct na voltooiing in 1917 overgenomen door de Britse regering en gebruikt als troepentransport. Op 20 juli 1918 zonk het schip na te zijn beschoten door twee Duitse U-boten ongeveer 28 mijl ten noordwesten van Malin Head, waar het sindsdien op haar bakboordzijde op een diepte van 64 meter heeft gelegen. Met een volume van 32.234 bruto registerton was de Justicia het op een na grootste schip dat in de Eerste Wereldoorlog tot zinken werd gebracht, na het hospitaalschip Britannic (48.158 brt), en het grootste dat verloren ging bij een U-bootaanval.

De Justicia was gepland als passagiersschip voor de transatlantische dienst naar New York City door de Nederlandse Holland-Amerika Lijn (HAL) en werd in 1912 op de scheepswerf Harland & Wolff in Belfast gelegd. Het 225,7 meter lange en 26,33 meter brede schip ging op 9 juli 1914 te water en kreeg de naam Statendam (II). Met een tonnage van 32.234 brt zou de Statendam het grootste passagiersschip zijn dat onder Nederlandse vlag vaart en naast de Olympic (45.234 brt) van de White Star Line, de Paris (34.569 brt) van de Franse CGT en de Mauretania (31.938 brt) en Lusitania (31.550 brt) was de Cunard Line een van de grootste passagiersschepen ter wereld. Ze zou het nieuwe vlaggenschip van de rederij worden en tevens het symbool dat Nederland met Groot-Brittannië en Duitsland mee kon in de race om steeds grotere en steeds luxere schepen.

Holland-America Line CEO Johan Reuchlin, die zich wilde laten inspireren door de Olympic klasse van de White Star Line voor het interieur van de Statendam, nam in april 1912 deel aan de eerste reis van de Titanic als eersteklasse passagier. De Holland-Amerika Lijn was onderdeel van J.P. Morgan’s International Mercantile Marine Company (IMMC), dus Reuchlin was eregast op de Titanic en hoefde zijn ticket niet te betalen. Hij stierf toen het schip zonk.

Aan boord van het schip moet plaats zijn voor in totaal 3230 passagiers, waarvan 600 in eerste klasse, 600 in tweede klasse en 2030 in derde klasse. De bemanning zou uit 706 mensen moeten bestaan. Voor het comfort van de passagiers waren een 20 meter hoge hal en een palmentuin gepland. In de scheepsromp werden twee stoommachines (drievoudige expansiemachines) en een lagedrukstoomturbine geïnstalleerd, die inwerkten op twee buitenpropellers en één binnenpropeller en waren ontworpen voor een kruissnelheid van 18 knopen. De kolen werden verbrand in in totaal twaalf stoomketels.

Meteen na de tewaterlating begon de afbouw van het schip. Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog stopte de Holland-Amerika Lijn in september 1914 met werken. In 1915 werd de Statendam overgenomen door de Britse regering, die haar vanwege haar omvang als troepentransportschip wilde gebruiken. Door oorlogsgerelateerde tekorten aan mankracht en materialen werd de voltooiing van het schip echter aanzienlijk vertraagd. Het schip werd pas op 7 april 1917 opgeleverd.

Oorspronkelijk was het de bedoeling om de stoomboot toe te wijzen aan de Cunard Line, die een vervanging nodig had voor hun onlangs gezonken RMS Lusitania. Geheel in lijn met de traditie van de Cunard line kreeg de Statendam een ​​nieuwe naam met het achtervoegsel -ia – Justicia (Latijn voor gerechtigheid). De Cunard Line kon echter in hun haast geen bemanning voor de Justicia bij elkaar krijgen. Omdat de regering het schip zo snel mogelijk in actie wilde krijgen, werd het overgedragen aan de White Star Line, die het kon bemannen met de bemanning van de onlangs gezonken HMHS Britannic.

Met een capaciteit van 4000 soldaten vervoerde de Justicia vanaf 1917 troepen van Australië en Nieuw-Zeeland naar Groot-Brittannië voor de Britse Admiraliteit en later van New York naar Liverpool voor het Amerikaanse leger. Na een mislukte U-bootaanval op 23 januari 1918 in de Ierse Zee, kreeg de voorheen grijze romp van de Justicia een camouflage-afwerking.

Op 18 juli 1918 om 17.15 uur verliet de Justicia Liverpool zonder troepen aan boord onder het bevel van kapitein Hugh F. David voor een nieuwe reis naar New York. Ze zat in konvooi OLX 39, dat ook de schepen Melita, Teiresias, Mentor, Nestor, Canadian Pacific Line’s Metagama en Red Star Line’s Lapland omvatte. Het zigzaggende konvooi werd geëscorteerd door acht Britse torpedobootjagers.

Op 19 juli 1918, toen de Justicia zich 23 zeemijl ten zuiden van Barra Head Lighthouse op de zuidpunt van de Buiten-Hebriden bevond, werd ze bij helder weer om 14.30 uur te water gelaten door de Duitse onderzeeër UB 64 onder bevel van Oberleutnant Otto von Schrader getorpedeerd. Ze werd aan bakboordzijde op machinekamerniveau geraakt en slagzij gemaakt. Door haar waterdichte schotten af ​​te sluiten, kon ze niet zinken. Kapitein David liet de reddingsboten klaarmaken en bevoorraden. UB 64 lanceerde om ongeveer 16.30 uur nog twee torpedo’s, waarvan er één mislukte. Omdat de Justicia niet kon manoeuvreren en de reis niet op eigen kracht kon hervatten, werd ze op sleeptouw genomen door de sleepboot Sonia, die met haar koers zette naar de Ierse baai van Lough Swilly.

Om ongeveer 20.00 uur voerde UB 64, die in de buurt was gebleven, een derde torpedo-aanval uit. Maar dit kan vóór de inslag worden vernietigd door de kanonbemanning van de Justicia. De onderzeeër werd vervolgens dieptebommen en licht beschadigd door de torpedobootjagers Marne, Milbrook en Pigeon, waarna ze weg zwenkte. De meeste bemanningsleden van Justicia waren nu van boord; slechts een overgebleven bemanning van 16 bleef op het schip.

De volgende dag, 20 juli 1918, werd de Justicia om 04.30 uur ’s ochtends aangevallen door een andere Duitse onderzeeër, UB 124, onder bevel van Oberleutnant zur See Hans Oskar Wutsdorff. Het eerste torpedoschot miste, dus Wutsdorff vuurde om 09.15 uur opnieuw ondanks de talrijke escortevoertuigen. Deze torpedo raakte vrachtruimen #3 en #5. De overgebleven bemanning verliet het schip, dat als eerste op de achtersteven begon te zinken. Om 10.30 uur ging kapitein David als laatste van boord. De Justicia kapseisde naar bakboord en ging om 13:35 uur naar de positie ♁55° 38′ N, 7° 39′ WCoördinaten: 55° 38′ 0″ N, 7° 39′ 0″ W | | OSM onder. UB 124 werd opgemerkt en diepte-bommen door torpedobootjagers Marne, Milbrook en Pigeon. Nadat het aan de oppervlakte kwam, werd het tot zinken gebracht door artillerievuur, waarbij twee van de 34 Duitse matrozen omkwamen. Op de Justicia kwamen tien bemanningsleden om het leven door de onderzeebootaanvallen.

Door een misverstand meldde de Admiraliteit van de Keizerlijke Marine in een oorlogsbericht van 7 augustus 1918 dat de onderzeeër U 54 onder bevel van Oberleutnant zur See Hellmuth von Ruckteschell de Justicia tot zinken had gebracht. Aangezien de 32 overlevende bemanningsleden van UB 124 pas in 1919 uit Britse gevangenschap werden vrijgelaten, kon de werkelijke volgorde van gebeurtenissen pas na het einde van de oorlog worden gereconstrueerd.

Het wrak van de Justicia ligt 45 kilometer ten noordwesten van Malin Head op een diepte van 68 meter. Het ligt op zijn bakboordzijde en de dekken zijn gedeeltelijk ingestort.